De 2010 a 2019, más de 200 nuevas minas de oro, cobre, zinc, níquel y cobre entraron en producción comercial, con una producción total estimada de 22 mil millones de toneladas. El tiempo de entrega desde el descubrimiento inicial hasta la producción varía para cada mina, dependiendo de una variedad de factores, incluido el tipo de producto y mina, la ubicación geográfica, el historial de asociaciones, las necesidades del gobierno y de la comunidad. El tiempo promedio desde el descubrimiento hasta la producción de las 35 minas más grandes del mundo es de 16,9 años, siendo el más corto de 6 años y el más largo de 32 años. Para evitar grandes desviaciones en los datos, algunas minas no se incluyen en el cálculo del tiempo requerido para las minas principales, principalmente porque los proyectos fueron abandonados después del descubrimiento inicial.(Nota: Datos a marzo de 2020)Muchos factores afectan el tiempo que lleva entregar una mina.El tiempo promedio de exploración e investigación para las 35 minas más importantes del mundo es de 12,5 años, casi tres cuartas partes del tiempo total invertido. Las minas que pasan más tiempo en esta etapa generalmente experimentan múltiples cambios de propiedad y revisiones de investigación.En términos generales, las principales minas entran en la fase de construcción 1,8 años después de que se completa el estudio de viabilidad. Idealmente, la construcción puede comenzar poco después de que se complete el estudio de viabilidad; pero para algunas minas, se necesitan otros 3 a 5 años antes de la construcción, en parte porque quieren seguir aumentando las reservas antes de la construcción, o enfrentan problemas como permisos mineros, licencias, financiamiento y protestas comunitarias.De las 35 minas principales, 20 tardan menos o igual que el tiempo promedio de 16,9 años, entre las cuales las minas en Perú tienen el tiempo de entrega más corto, con alrededor de cuatro quintas partes de las minas tardando un promedio de 13 años. La mina de cobre Las Bambas en Apurímac ha estado en producción comercial desde 2015, cuando se descubrió una gran cantidad de pórfido de cobre en 2005 (antes se descubrió cobre skarn). Es la mina con menor tiempo de entrega y actualmente ocupa el tercer lugar en el Perú en producción de mineral.Australia ha abierto dos minas en los últimos años, con un tiempo promedio de 10 años. La mina de oro Gruyere JV en Australia Occidental es una empresa conjunta 50-50 entre Gold Fields Ltd. y Gold Road Resources Ltd. Pasaron solo seis años desde el descubrimiento de oro en 2013 hasta la producción comercial en 2019. Aunque hay muchos depósitos más profundos que se han puesto en producción, los depósitos de Australia tienden a ser óxidos cercanos a la superficie que son más fáciles de explorar y desarrollar.Aunque Australia no tiene un sistema de licencias federales totalmente integrado, la evaluación oficial de la exploración y la minería es mucho más rápida que en otros países desarrollados. Como se señaló en un estudio de 2015 preparado para la Asociación Nacional de Minería de EE. UU., las evaluaciones de los planes de exploración y las propuestas mineras en Australia Occidental se completaron en solo 30 días hábiles. El solicitante completa las evaluaciones de impacto ambiental (EIA) y las presenta a las agencias pertinentes para su evaluación, lo que acorta el proceso de solicitud.Quince minas superaron el plazo medio de entrega. Chile encabezó la lista. Las tres minas del país tuvieron largos plazos de entrega durante este período, con un promedio de 23,7 años. Le siguió México con dos minas, con un promedio de 17,5 años. Canadá y Rusia aprobaron cuatro minas para la producción durante este período, y ambos tenían dos minas que tardaron más que el promedio: dos minas canadienses con un tiempo de entrega promedio de 23,5 años y dos minas rusas con un tiempo de entrega promedio de 27,5 años. La mina de cobre rusa Bystrinskoye tardó 32 años desde su descubrimiento en 1986 para comenzar a operar en 2018.Al igual que Australia, Canadá utiliza un proceso de obtención de permisos y un cronograma simplificados, pero el proceso de obtención de permisos puede implicar una amplia colaboración comunitaria y requisitos ambientales que pueden provocar retrasos importantes. Las minas canadienses Rainy River y Dublin Gulch tardaron 22 y 25 años en completarse, respectivamente.La mina Rainy River de Ontario es propiedad de Rainy River Resources Ltd., que decidió continuar con los trabajos de exploración y viabilidad en el área cuando no pudo financiar el desarrollo de la mina. New Gold Inc. adquirió la mina en 2013 y ha realizado los últimos estudios de viabilidad, solicitud de permisos, pruebas y construcción. Victoria Gold también revisó su estudio de viabilidad para su mina Dublin Canyon varias veces entre 2011 y 2016, obteniendo posteriormente financiación y comenzando la construcción poco después. Como resultado, el tiempo promedio desde la finalización del estudio de factibilidad hasta la producción en ambas minas fue de sólo 2,5 años.La mayoría de las minas nuevas son a cielo abierto y las minas de cobre requieren plazos de entrega más largos.De las 35 minas principales contabilizadas, 31 son minas a cielo abierto, con diferentes capacidades de producción de mineral y ciclos de extracción. La mina de cobre Las Bambas tiene una capacidad de producción anual de 51 millones de toneladas de mineral y pasaron 10 años desde el descubrimiento hasta la producción. Por el contrario, la mina de cobre Bystrinskoye, con una capacidad de producción anual de 10 millones de toneladas, tiene un plazo de entrega de 32 años. La capacidad media de producción de mineral de las principales minas a cielo abierto es de 19,1 millones de toneladas/año y el plazo medio de entrega es de 17,4 años.Sólo dos minas tienen minería a cielo abierto y subterránea, y ambos métodos de minería contribuyeron a la capacidad de producción durante el período de prueba. La mina de oro Kibali en la República Democrática del Congo y la mina de oro Sukari en Egipto tienen menores capacidades de producción, con una producción anual de mineral de 7,2 millones de toneladas y 12,3 millones de toneladas, respectivamente, y ciclos de entrega de 15 y 12 años, respectivamente. Algunas minas a cielo abierto, como Oyu Tolgoi y Yuji River en Mongolia, planean aumentar la minería subterránea en un futuro próximo.Hay otras dos minas puramente subterráneas, Carrapateena en Australia del Sur y New Afton en Columbia Británica, Canadá, las cuales tienen una baja capacidad de producción de sólo 4 millones de toneladas de mineral por año y un tiempo promedio de entrega de 13 años.De las 35 nuevas minas, 23 son minas de oro (que representan dos tercios del total), 10 son minas de cobre y 2 son minas de níquel. Entre ellos, el plazo medio de entrega de las minas de oro es de 15,4 años y el de las minas de cobre de 18,4 años. La diferencia entre ambos se debe principalmente al mayor tiempo de exploración y estudios de factibilidad para los proyectos de cobre, que es en promedio 2 años más que el de los proyectos de oro. Una razón es que, al menos en la etapa de exploración, la disponibilidad de fondos para proyectos de oro es mejor que para proyectos de cobre. Esto está respaldado por datos de exploración de los últimos 10 años. Los datos muestran que la proporción entre la exploración de base y los presupuestos de exploración de las últimas etapas para las minas de cobre y oro es un promedio de 1:1,8, lo que refleja una mejor oferta de financiación para la exploración de oro. Además, los precios del oro han sido más resistentes que los precios del cobre durante los últimos 10 años, lo que ha facilitado los flujos de capital para las minas de oro. Además, el tiempo de construcción de las minas de cobre también es, en promedio, un año más largo que el de las minas de oro.